江户幕府，又称德川幕府。1603年由征夷大将军德川家康在日本江户（今东京）所建。至1867年德川庆喜被迫宣布还政天皇为止（即大政奉还），共经十五代征夷大将军，历时265年。是日本历史上最强盛也是最后的武家政治组织。在此之后，日本基本结束了将军及幕府统治的时代，为后来日本走上资本主义道路提供了政治前提，江户幕府时代是三大幕府之中制度最完善，国民最富强的一个时代，对后世的日本产生了深远的影响。
丰臣秀吉死后，1603年德川家康被任命为征夷大将军，在江户建立幕府，并逐渐完成了日本的再次统一，开始了长达两百多年的德川幕府统治。由地方逐渐控制中央的政权取得方式，使德川家康深切明白日本各地方藩据力量的强大，因此在实际上掌握了国家政权后，德川幕府开始逐步削弱地方势力。
长期的地方藩据，使得各地方藩据政权已经具备了很强的军事和政治实力。针对这种情况，被称为“老狐狸”的德川家康积极运用策略拉拢对自己有利的派别，而对原来丰臣的旧部和敢于挑战自己的各藩据进行了大力地削弱，然后又通过政治手段限制了其他藩据的势力，如下令一藩只能修建一座城池等，大大加强了中央幕府的权力。
德川家康
各地方势力为了抵制德川幕府的打击，纷纷向西方发达国家寻求军事技术帮助，开始与西方密切交流。与此同时，天主教开始传入日本，这对信奉佛教的德川而言，无疑是一个巨大的冲击。于是在巩固统治的同时，德川幕府开始实行锁国政策，仅长崎一地因与中国和荷兰有历史渊源而允许对外开放。
德川幕府采取的一系列措施，使得当时的西方国家认为，日本与中国一样，也是一个与世隔绝的沉睡国家。日本所具有的巨大商业潜力，也使当时正在快速发展的强大的资本主义国家垂涎三尺。另外，欧洲人和美洲人通过《马可·波罗游记》了解到：在遥远的中国，遍地是黄金。而正处于美洲至中国航线上的日本，居然拒绝向欧美的商船提供补给，这无疑给当时的西方资本主义国家当头一棒。于是，打开日本国门让其开放，就成了西方发达国家的目的。
幕府将军全国巡视
在德川幕府的统治下，实行的是闭关锁国的政策，使得当时日本经济发展相当落后，在早已经进入资本主义社会的西方发达国家看来，它无疑是列强们瓜分的肥肉。
到19世纪中期，美国的任何常规性通商提案都无法得到日本德川幕府的响应。1846年，贝特尔准将率领三艘军舰来日商谈开国问题，被幕府回绝。1852年，长崎荷兰商馆馆长库修斯以向幕府提供美军将要到来的消息为条件，劝日本与荷兰缔结《日荷通商条约》以解决美军介入的问题，又遭到了幕府的拒绝。
美国黑船到来
