机器大工业的发展，出现了很多产业工人，为了提高生产效率，资本家通过延长工作时间，增加工作强度来完成他们的任务，这就让工人们的意见很大，慢慢就演化成一种矛盾。
1877年美国铁路工人大罢工，美国政府出台了由原来的工作时间14、15小时改为8小时工作制，但是政策有了，资本家们却不按规矩办事，这令工人们很是无奈。
1886年5月1日，美国2万多家企业35万工人罢工。芝加哥人数最多，聚集街上有4.5万工人， 但是向工人妥协，资本家们就会损失惨重，所以他们派警察镇压。由于人数众多，效果并不明显。
后来工人们怕警察迫害，又改成和平集会，一时间两方都僵持下来，但这个事情似乎还要解决，不能一直拖着，不管是资本家一方，还是工人一方，最后一颗炸弹解决了所有问题。
1888年，美国政府迫于压力同意了8小时工作制。1889年，在第二国际会议上，恩格斯提议5月1日为国际劳动节，以此来纪念芝加哥工人付出的代价，五一国际劳动节的规定也是对工人阶级价值的肯定。
虽然美国后期依然有大规模的罢工，那也是因为其他的原因，也说明了工人阶段力量的增加。
