智利北部的阿塔卡马沙漠是地球上最干燥的地方，年降水量平均只有15毫米，比美国加州著名死亡谷的66毫米还要低得多，在1570年到1971年400年的时间里，基本上就没下过什么雨，从来没有雷暴和水灾。
这主要是因为它位于安第斯山脉和智利海岸山脉之间，来自太平洋和大西洋的水平对流被阻挡，从而形成了极为干燥的雨影区，几乎完全没有降水，经历了至少300万年的的极度干旱，是地球上最古老的持续干旱地区。
2003年，科学家们曾经复制了火星探测器海盗1号和2号上的生命探测仪，带到阿塔卡马沙漠探测，结果在一些沙漠地区没有发现任何生命迹象，甚至连基本的单细胞生物也没有，因而被认为是生命禁区。
阿塔卡马沙漠也因此成为模拟火星环境最好的地方，由于海拔高，几乎没有云彩，空气干燥，没有光污染和无线电干扰，这里也营运着世界上很多著名的天文望远镜。
但进入20世纪末，随着全球气候暖化，这里的降水似乎也在慢慢增多，甚至隔几年就会出现一次大的降水。1991年，智利塔尔塔尔的内陆地区出现异常降雨，形成泥石流，导致91人死亡；2012年冬季，圣佩德罗德阿塔卡马出现洪水；2015年3月，沙漠南部出现强降雨，泥石流导致100多人死亡。
而今年，在科皮亚波和巴耶纳尔之间的沙漠地带，由于冬季异常降雨的影响，一大片沙漠竟然开花了，色彩爆炸，五彩斑斓，壮观的紫色、粉红和黄色花儿铺成地毯，200多种植物争奇斗艳，让整个沙漠生机勃勃，完全不像是曾经毫无生命迹象的地方。
生物学家们指出，这些植物的地下鳞茎在干旱时期处于休眠状态，一旦冬天出现降雨，它们就会在次年春天生根发芽，蓬勃生长，当鲜花盛开的时候，又会引来昆虫、爬行动物和哺乳动物，包括蚱蜢、蝴蝶、啮齿动物、狐狸及原驼等，看到巨大的生物多样性。
但科学家们也指出，这种现象多发生在厄尔尼诺现象之后，上一次沙漠大开花还是在2017年。而这次开花的时间却是在与厄尔尼诺相反的拉尼娜现象之后，看起来非常不同寻常，原因还有待研究。
智利人们对此显然非常高兴，如获至宝，新当选总统加布里埃尔·博里克已宣布，将在该地区建立国家公园，对动植物和生态环境进行最高规格的保护，并将保护生物多样性和动物福利作为政府计划的核心。
气候变暖，真的是几家欢乐几家愁，但如此急速地变暖，愁的肯定比欢乐的要多得多，毕竟温度越高，适合人类生存的地方就越少，必将带来全球的巨大危机。
