篆书作为我国的古文字，由于其形成的年代久远，而且有先有后，加之有初创及其发展演变期的不同，所以形成了写法和形体各异的多种书体。篆字书体主要有甲骨文、金文、籀文、和秦篆，它们均有各自的特点。因此了解和掌握篆书各类各自的特点，对于我们篆书书法创作有着十分重要意义。
甲骨文
甲骨文是目前见到的最早而且较系统、成熟的文字。其形成于殷商时期。较更早期的陶文及刻在甲骨上而得名。甲骨文是用比较硬利的刀錐具契刻于坚硬的龟甲、兽骨上的，因而其特点突出，笔画以直冲的横直斜线为主，间有曲弧线。笔画瘦直，刀锋毕露。
对称是甲骨文字结字的特征，同时其形体不够固定，刀法亦有方圆肥瘦之别，各字随物异形，笔画有多有少，写法也有正有反，虽然结字较方正整齐，但其行文程式不一，有时依刻纹路而变，而且笔画直硬，方笔居多。字形大小不一，分行布白自然，疏密得当，错落有致，放逸得当，严整娟秀，纯朴和谐。但其已具备中国书法艺术的基本要素：用笔、结构、章法等。当今很多书家乐于甲骨文的书法创作。
金文
金文系指铸造或刻在青铜器上的铭文，又称钟鼎文。字有凹凸之分，凹为刀刻，呈阴文，凸为先用刀刻模型，然后浇铸呈阳文。起源于殷商，盛行于周代。金文的多为记录礼典、征伐、约契等。是承甲骨文体而又有新发展的文字。
其特点是笔画线条浑朴自然，结字壮美多姿，字体渐趋整齐雄伟纯朴。但因字体笔画尚未完全固定，往往一字，笔画和写法也各异。目前可见到铸造刻有铭文的青铜器较多，浩如烟海，比较有代表性的《大盂鼎》《散氏盘》、《毛公鼎》、《虢季子白盘》等。
大盂鼎系西周康王（公元前十一世纪——公元前十世纪）时期的金文内壁刻铭文9行291个字，记周康王23年，在宗周向盂叙述文、武、成三位先王的立国经验和殷王亡国的教训，告诫盂应效法祖先，忠心辅佐王室，盂为感谢王命，于是铸此大鼎，以记其事。大盂鼎为西周青铜器之重器，且铭文数量多，字大，笔法方圆并用，粗细富于变化，起止锐圆因势而异，体势严谨，遹瑰隽美，流畅宏灵，行气款形齐整，纵横疏密相当，实为西周前期金文典范。
散氏盘，又名矢人盘，西周厉王（公元前857~前842年）时盘器。铭文19行357字。记矢人将田地划付散氏所订约契，故而得名。铭文大字，笔法、结字和章法意态恣肆，奇趣横生。字大多取横势，这与大多取纵势的铭文不同。字的重心突左突右，给人跳跃感。因而其章法上也出现了变幻多端的现象，给人以行止裕如，气象飘逸之感。
毛公鼎为西周宣王(公元前827~前782年)时期的金文鼎。腹内铭文32行497字，是迄今发现的铭文最长的铜器。铭文记天下四方动乱，周王策命毛公文厝辅助王室，并赏给酒食、衣服、车及武器，仪仗等物。铭文笔法严谨，结体劲瘦，取纵势，行气流畅磅礴，章法错落自由，实为金文中的瑰宝。
虢季子白盘是西周宣王(公元前827-前782年)时期的器皿。是虢季子白的洗澡具，也是迄今所发现的最大的铜盘。铭文记述了虢季子白受周王之命，征伐西北强族(即匈奴)于洛水之东，因有功而受到赏赐。铭文系四言韵诗，字虽大小不等，但体势优美娟秀，精巧玲珑，行款齐整，布白疏朗。在书写用笔上，落笔稍顿，收笔出锋已很明显，开启了石鼓文书体之先风，被当今书史谓之籀文。
籀文
籀文（又称石鼓文），以周宣文时的太史籀所书而得名。他在原有文字的基础上进行了改革，。周宣王时，太史籀作《大篆》十五篇，因其为籀所作，故世称“籀文”。“籀文”乃据古文而作，是在古文基础上整理出来的，故其与古文或同或异。籀文以《石鼓文》和《诅楚文》为代表。
石鼓文，为战国时期秦国石刻，因其形状似鼓而得名。因刻于石鼓上而得名，是流传至今最早的刻石文字，为石刻之祖。其书法特点是：书法浑厚自然，用笔圆劲挺拨，结体方正，规范严谨，形体上较完备。是金文向小篆过渡的典范文字书体，被后世学篆者奉为临习正宗。
石鼓自出土以来，历代倍受青睐，受到历代书家的重视，论书者均以石鼓为史籀笔迹。从书法的角度看，石鼓文字迹，笔画粗细基本上致，圆活奔放，结体严谨，古茂遒朴而有逸气，它上承金文，下启小篆。是金文向小篆过度。
甲骨文、金文、籀文、秦统一六国前的古文字，它们大都保存着古代象形文字的明显特点。通常将以上甲骨文、金文、籀文通称为大篆。
