历史悠久（古），是华北平原北部即冀北门户（北）与内蒙古高原沟通的重要关口（口），即古北口名字之由来。古北口自古为兵家必争之地，素有“燕京门户、京师锁钥”之称。
古北口村位于北京市密云区古北口镇，属镇区所在地。近4500年的建置史，近3000年的防御史，1500年左右的长城建造历史，近1000年的营城历史；地处中原农耕文明与北方游牧文明的交界面，乃中国北方重要门户：南控幽燕，北撼朔漠；地势险要，蟠龙卧虎两山对峙（锁），紧锁潮河（钥），素有“燕京门户、京师锁钥”之称，战争时期为兵家必争的军事重镇，和平时期，是沟通内外的陆上贸易的重要关口。
古北口地处要冲，为中原通往东北、内蒙的锁钥重地，是商品互通有无的好地方。汉武帝时期，守军及县官、衙役全被匈奴兵杀害，武帝因此从黄河两岸迁移数万居民到此耕种、生活和经商。清朝御道的开辟，使这里成为南北物资的集散中心，大大促进了古北口经济的发展，促使四面八方的商人来此进行物资交换，此地逐渐发展成为房舍紧凑、商贸繁荣的村落。
古北口是华北平原与东北平原、内蒙古草原之间相互往来的交通要塞之一。地处北京东北边缘燕山山脉的重峦叠嶂之中，南有密云水库，东有雾灵山，北连承德避暑山庄。与卧虎山和蟠龙山形成对峙，紧锁潮河。康熙《回銮抵古北口诗》：“地扼襟喉趋朔漠，天留锁钥枕雄关”，故有“京师锁钥，燕京门户”之美誉。
地势险要，四面环山，一水中流。古北口位于密云东北部与河北省滦平县交界处，控山海关与居庸关要塞之间，地处燕山深处，潮河自关外奔流而来由于急流处于蟠龙、卧虎两山之间，形成一个狭窄的隘口，是燕山山脉各隘口中地势较为险峻的一处。宋时《宣和乙巳奉使金国行程录》（三朝北盟会编）载：“幽州之地，沃野千里，北限大山，重峦复障，中有五关，居庸可以行大车，通转飨。松亭、金坡、古北口止通人马，不可行车。外有十八小路尽兔径鸟道，止能通人，不可行马。山之南，地则五谷、百果、良材、美木无所不有。出关来才数十里则山童水浊，皆瘠卤，弥守黄茅、白草，莫知亘极，岂天设此限华夷也”。足以证明古北口地势之险要。正因为古北口扼守南北交通要道的险要位置，为防范外患，统治者便在古北口一带筑关建城，使其渐成锁钥之地。
古北口是万里长城中一处重要的军事关隘。早在北齐天保六年（555）修筑一道自西河起（今陕西榆林河）至山海关共1500余公里的长城。其中，古北口是重点设防的关口。金、元两代曾对此关口增建。明代古北口长城更是一处雄关险隘，它既与东西两侧长城相互呼应，又自成左辅右弼，互为犄角的防御体系。不仅设有正关–铁门关，正关之西潮河上还有水门关，潮河水从水门关下的三道水门通过。正关南2.5公里处有古北口营城，即现在的古北口旧城（或称关城)，为明洪武十一年(1378)建，设守御千户所。洪武三十年(1397)升为密云后卫，下辖左、右、中、前、后5个千户所，古北口路参将亦驻此城。古北口城跨山而建，“南控大石岭，西界潮河川，为古北要冲地”。古御道穿古北口关城而过，经上营城西，出古北口关。城周两公里外，有南、北、东三门。
古北口在明朝时形成向三个方向发展的“人”字形街道格局。街区现状保存了从古北口旧城向镇区、南关、东西关三个方向发展的“人”字形格局。
古北口村街道骨架基本保存民国时期“一纵四横”的鱼骨式格局。即一条南北向老街为轴线，东西向延伸出众多的次要街巷，构成古北口村的主体道路结构。这些道路宽窄不一，但尺度宜人，结构较为清晰，把居住、商业、交往等空间密切联系起来。
古北口镇的建筑主要采用传统的四合院模式，因山地地形复杂，其空间形态较为灵活。建筑材料讲究就地取材，以当地出产的蓝砖和石头为主。古北口镇院落正房坐北朝南，面阔多为三间，厢房居于东西两侧；有时为两至三进院落，无厢房。有别于北京典型四合院的地方在于没有耳房，多以砖墙或石墙连接厢房和正房直接围合院落，有时相邻两家共用围合院落的院墙。院落进深随地势灵活变化，短至12米以下，长至18米以上。院落多通过坡道、台阶以及台地的方式解决地形高差问题。
