传说，找到四片叶子的三叶草，就能找到幸福。这样的四叶草，第一片代表亲情，第二片代表友情，第三片代表爱情，第四片代表幸福……
你是不是摩拳擦掌，想马上去找四叶草了？别急，首先你需要弄清楚：三叶草究竟是什么草？三叶草长什么样？“幸运草”的传说背后，蕴含着怎样的文化？四叶草真的能带来好运吗？
酸味三叶草—— 酢浆草
作为中国人，我们最常见的“三叶草”大概就是酢浆草了。
广义来说，酢浆草（sorrel）是酢浆草科酢浆草属植物的统称，在全国广泛分布。它的叶子（复叶）由三枚心形的小叶组成，是肉眼可见的“三叶草”了。
非常可爱！！| 图自网络
在暖和而阳光充足的春夏之际，关节酢浆草成片开放，在树下形成小小的花海 | 作者拍摄
因为三片心形的小叶太过瞩目，同学们一般都喊它“三叶草”，“酢浆草”这个正式的名字，反而不太为人所知。“酢”即“醋”，有酸味的意思。酢浆草中含有大量草酸，尝起来有酸味，这也是它名字中“酢”字的来源。酢浆草属的拉丁名Oxalis，也源自希腊语“酸”（oxys）。草酸的英文也是oxalic acid / oxalate。
小时候，我一度沉迷于挖开每一丛酢浆草，如果它长得足够壮实，底下会生出一个半透明的“小萝卜”，洗干净咬开，是带有草木清香的酸味。当年还不懂草酸摄入过多可能会导致缺钙、肾结石、膀胱结石或尿道结石……
看起来就很好吃的“小萝卜” | 图自知乎@松哥是个好人耶
古人拿酢浆草擦拭铜器，即可让铜器光亮如新，也是利用了其中的草酸。
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酢浆草属还能细分成很多物种和品种。常见的种类中，叶片较大、花粉红色的主要是关节酢浆草（Oxalis articulata）或红花酢浆草（O. corymbosa）；花朵是黄色的，叶片较小，有时带紫色斑点的，通常就是酢浆草（O. corniculata）；还有一种紫叶酢浆草（O. triangularis），叶子完全是紫红色的，非常特别。园艺上培育的酢浆草品种就更丰富了，叶和花各有大量变异。
酢浆草的花 | 图自网络
欧洲传统三叶草——车轴草
有三片小叶的草当然不只有酢浆草。被欧洲人尤其是爱尔兰人奉为正统的三叶草，追根溯源，还非车轴草（clover）莫属。豆科蝶形花亚科车轴草属（Trifolium）中的很多种类，包括钝叶车轴草（T. dubium）、白车轴草（T. repens）和红车轴草（T. pretense），都是欧洲人民比较认可的“三叶草”。仔细一看车轴草属的拉丁名，就正是“三叶”呢（tri=3，folium = 叶）。
白车轴草花丛 | 作者拍摄
车轴草的叶子同样是具有三片小叶的复叶（羽状三出复叶），但尖端没有明显的凹陷。白车轴草的小叶还上有特殊的花纹。
白车轴草叶片 | 图自网络
美味三叶草——苜蓿
“草头圈子”是江浙沪地区的名菜。吃草头的时候，用筷子拨开，也可以看出它有羽状三出复叶。草头一般指南苜蓿（Medicago polymorpha），这大概是最好吃的一种三叶草了（吸口水）。
草头圈子 | 图自网络
苜蓿属跟车轴草属非常相似，因此一些苜蓿（medick）种类，比如天蓝苜蓿（M. lupulina），也是欧美传统认知中的三叶草之一。想把草头叫做三叶草，也没什么不可以。
某种苜蓿 | 图自网络
欧美的三叶草文化
三叶草的英文是shamrock，这个词来源于爱尔兰语seamróg，即seamair óg的简写，本意就是“幼小的车轴草”。但具体指哪种车轴草，则一直没有定论。渐渐地，人们将各种车轴草、酢浆草搞混了。现在搜索shamrock的图片，绝大多数都是有着心形小叶的酢浆草的形状。
三叶草与爱尔兰文化有着紧密的联系。传说，首位来到爱尔兰传教的基督徒、爱尔兰的守护神圣帕特里克（Saint Patrick），曾经在传教过程中用三叶草来向群众们解释基督教圣三一（即圣父圣子圣灵三位一体）的概念。
拿着三叶草（车轴草）的圣帕特里克 | 图自网络
后来，三叶草逐渐成为圣帕特里克的标志。在圣帕特里克的忌日，也就是3月17日，人们会为了纪念他而举行各种仪式，包括将三叶草泡在威士忌里、将三叶草从肩膀往后抛等奇奇怪怪的操作。发展到今天，3月17日圣帕特里克节已经变成了爱尔兰的全民狂欢日，这种习俗也随着爱尔兰移民被带到美国等地。在这一天，爱尔兰就是三叶草绿的海洋，所有人都穿着绿色的衣服，佩戴三叶草装饰，喝绿色的酒水饮料，举行盛大的游行。
爱尔兰人民认为，要想生活过得去，就得头上带点绿……色的三叶草 | 图自网络
美剧《破产姐妹》中圣帕特里克节的情景| 图自《破产姐妹》
到了十八世纪，一些保卫爱尔兰的组织和军队将三叶草和绿色作为自己的标志，于是三叶草逐渐成为了爱尔兰的象征。随着爱尔兰人民走向世界的脚步，爱尔兰的三叶草也“长”到了世界的各个角落。
NBA波士顿凯尔特人队的标志，充满三叶草元素 | 图自网络
扑克牌上的“梅花”，其实也是三叶草 | 图自网络
进击的三叶草——四叶草
三叶草在欧美文化中本身就寓意着幸福，它的进阶版——四叶草，更是幸运的象征。
白车轴草版幸运草 | 图自网络
四叶草的形成原因可能是基因突变，或者叶片受伤后发育异常。在三叶草的草丛中偶尔找到四叶草，的确是小概率事件，能在酢浆草或车轴草里找到四叶草，确实可以证明你人品爆发。
不过，如果不是你自己找到的四叶草，恐怕就没什么稀罕——项链、手链上的 “幸运四叶草”，一般要么是拼接而成，要么就是原本就是“四叶”的田字萍。
这个“幸运四叶草”饰品中的就是田字萍 | 图自网络
田字萍 | 图自网络
不过，如果你积攒的人品够多，你不仅能够找到四叶草，还可能看到五叶草六叶草七叶草……
疯狂变异的酢浆草 | 图自作者的超级幸运的朋友
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