降雨 拉丁美洲面向大西洋的斜坡迎接潮湿的海风，降水量比面向太平洋斜坡大得多。安第斯山脉以东，南美洲赤道地带的降水量无疑是最大的。降水量最少的地方位于南美大陆的西海岸，范围从厄瓜多尔的瓜亚基尔到智利的科金博。这片干旱、贫瘠和盐碱化的地区是阿塔卡马沙漠。它绵延了两千多英里。安第斯山脉的遮挡与来自南极的“洪堡德寒流”结合，吸走沙漠里风中仅存的水汽。然而，智利南部的降雨量非常充沛，当地居民开玩笑地说自己长着可以游泳的蹼足。
阿塔卡马沙漠景观
气候 决定拉丁美洲热带和亚热带气候条件的是它的海拔，而不是它的纬度。也可以说，拉丁美洲气候是垂直变化的而不是水平变化的，分为三个区域：从海平面到海拔一千五百英尺左右是高山暖温带；从海拔一千五百英尺到海拔五千英尺是高山温带；从海拔五千英尺以上是高山中间带。因此，墨西哥中部高原的海拔和地区的广袤为墨西哥大部分地区提供了温和的气候条件。只有墨西哥高原两侧的低地炎热潮湿，长期居住对人类健康有害。中美洲的气候也有很大差异，部分原因是海拔的变化，部分原因是中美洲接近两个大洋—太平洋和大西洋。英属洪都拉斯和危地马拉北部低洼地区的温度与尼加拉瓜、萨尔瓦多和哥斯达黎加等高山地区的温度差别很大。因此，大多数重要的中美洲城镇建在内陆巍峨的高地上。西印度群岛纬度较高的地区明显凉爽，在夏季，海风缓解了岛屿上的极端高温。南美洲三分之二的地区都位于热带，但气候不是一成不变的炎热。哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚都有广阔的高纬度地区，气候凉爽宜人。巴西南部的一小块地区属于南温带。南温带还包括了巴拉圭、阿根廷、智利的大部分地区和乌拉圭全部区域。南美洲的这一地区的确是“白人的土地”。
拉丁美洲气候的垂直变化示意图
矿产资源 拉丁美洲国家拥有几乎无限丰富的矿产资源。墨西哥和秘鲁的贵金属最早引起了欧洲人对美洲这一地区的注意。三个世纪以来，西班牙征服者的主要工作一直是采矿。拉丁美洲几乎所有国家都拥有丰富的矿产资源，主要的矿产中心在墨西哥、哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚、智利和巴西南部。墨西哥的银产量一直领先，铜产量仅次于美国。最近一份政府报告估计，巴西的铁矿储量为四十亿吨。长期以来，智利一直向全世界供应硝酸盐。这是智利最有价值的出口商品。委内瑞拉与邻国特立尼达和多巴哥是世界上沥青的主要来源地。墨西哥拥有非常宝贵的油田。不过，因为交通设施差，所有这些矿产资源都无法得到充分利用。只有铁路和高速公路完善后，才能开发这些矿产资源。
墨西哥银比索
林业产品 拉丁美洲气候的多样性预示着，拉丁美洲有着无与伦比的、美丽的、繁茂的、树种多样的森林。热带地区有红木、紫檀木、雪松和乌木等用来制作家具的树木，以及棕榈树、竹子和巨大的阔叶树。温带地区的典型树木则是橡树、松树、木兰和类似的树木。迄今为止，几乎没人开发过这个森林宝库。实际上，墨西哥、中美洲和亚马逊平原气候炎热，人类几乎无法穿越这些繁茂的丛林。
橡树
经济作物 拉丁美洲的食用作物、药用植物和其他经济植物比世界上其他地方都要多。据悉，最早种植玉米的是墨西哥人。白色马铃薯、黄色马铃薯和西红柿以前都是安第斯山脉的野生植物。出产木薯淀粉的木薯或木薯属植物，种子用来制作可可的可可树，都是拉丁美洲的特有植物。还有一种食用植物是马黛。这是一种南美冬青，树叶可以做“马黛茶”即“巴拉圭茶”。当地的药用植物包括吐根树、菝葜、鼠李树、可制作可卡因的古柯和树皮中含有奎宁的金鸡纳树。源自拉丁美洲的其他经济作物有烟草、所有棉花中最有价值的“海岛”棉花、龙舌兰或剑麻。红辣椒、香子兰豆、花生、菠萝、各种树脂和树胶也是南美洲的经济作物，树胶包括糖胶树胶—口香糖的主要成分—和天然橡胶即印第安橡胶。许多由欧洲人引进的植物，如古巴的甘蔗、巴西的咖啡树、阿根廷和智利的葡萄等，已经成了拉丁美洲重要产业的基础。
玉米
马铃薯
西红柿
木薯
可可树
家养动物 尽管美洲大陆的动物种类非常多，但可以驯化的物种很少。拉丁美洲的狗通常是被驯化的，墨西哥的火鸡和秘鲁的豚鼠也是人们驯养的。安第斯地区的土著居民还成功驯化了美洲驼和羊驼。这些骆驼虽然体型较小，也没有驼峰，但与非洲骆驼有亲缘关系。时至今日，美洲驼仍然是秘鲁和玻利维亚的负重动物。骆驼肉可以食用，当地人用骆驼粗毛制作衣服。羊驼优良的绒毛深受人们喜爱。欧洲人引进的家畜中最值得提及的是牛、羊和马。南美洲青翠的无树大草原为这些家畜提供牧场。南美洲，特别是阿根廷，现在是世界上肉类和兽皮的重要输出地。
火鸡
羊驼
美洲的地理优势 作为人类的家园，美洲可以提供很多东西。美洲石质草原和干旱沙漠总面积的比例比亚洲、非洲或大洋洲低。美洲拥有世界上最长的河流。圣劳伦斯河的五大湖区形成了所有大陆上最大的、连通的淡水水域；密西西比河和支流密苏里河、奥里诺科河、亚马逊河、拉普拉塔河和这些河流的所有支流，形成了一个天然的内陆航运系统。将海岸线长度和总面积相比，北美洲海岸线长度与总面积的比例仅次于欧洲，南美洲海岸线长度与总面积的比例仅次于北美洲。美洲的气候适宜人类居住。北美洲以温和气候为主，南美洲太平洋和大西洋沿岸有高海拔的高地和海风，可以缓和热带地区的高温。这两块大陆是无与伦比的粮食产区，尽管许多最有用的可耕种植物和可饲养家畜是欧洲人引进的。同样，美洲的金属、渔业和森林方面的财富也是欧洲人发现的。欧洲人发现这些财富的时候，美洲土著正住在这里。然而，这些美洲土著几乎没有开发这些资源，对这里的潜在价值一无所知。
