《搜神记》是中国历史上第一部志怪小说，作者干宝是东晋时期的史官。中国历史上的史官历来是写实派，干宝为什么会从写实派的史官过度到写志怪小说呢？这个改变主要源于他经历过的两件“怪事”，让他对神鬼之事感兴趣。
第一件事和干宝的父亲有关。干宝的父亲干莹，生前很喜欢一位婢女，这让干宝的母亲很不高兴。那时候，男人有几个小妾很正常，所以干宝的母亲也没有把这个小妾怎么样。不过，等到干莹一死，干宝母亲的嫉妒心和报复心一下子爆发，在干莹下葬的时候，老太太一把将那个婢女推进墓穴。你不是和老爷子好嘛，成全你，陪葬去吧！陪葬，在当时也不算犯法。
本来这件事也没什么奇怪的，也就是一个正房嫉妒小三的故事。不过，十年后，干宝的母亲去世，当干宝和哥哥打开墓穴，准备让父母合葬时，怪事出现了：当年那个殉葬的婢女还趴在棺材上，容颜一点都没变。兄弟二人把这个婢女从墓中拉出来，抬回家。
过了几天，婢女竟然活过来了。她自己说，在墓穴中，他们的父亲给她吃喝，和在世时一样宠爱她。（“言其父常取饮食与之，恩情如生”《晋书·干宝传》）
后来，这位小妾就像神仙一样，能提前预言家里的祸福，而且每一次都被言中。再后来，干家人把这婢女嫁了出去，还生了个大胖小子。
干宝的母亲这个正房嫉妒小三的故事，给干宝很多思考，为他后来写下流传千古的志怪小说《搜神记》打下基础。接下来这件事，也给干宝日后的创作，提供了不少素材和思路。
有一次，干宝的哥哥忽然得了急病，很快就没气了。奇怪的是，人虽然断了气，但身体仍然温热，过了好多天都没有僵硬，就跟睡着了一样。
几天后，干宝的哥哥自己醒过来，说自己做了一个梦。梦中，他遇到了天地之间的很多神仙鬼怪，他跟着人家转了一圈又回来了。这大概是现代人说的“假死”，不过，古人可不知道这些，他们对此觉得很神奇。
从亲自看到的两件事受到启示，干宝从此开始搜集古今神祗灵异人物故事，并编撰成书，就是我们看到的《搜神记》。
干宝把自己的《搜神记》拿给当时的名人刘惔看，刘惔大为称赞，说干宝是“鬼之董狐”，是能秉笔直书、如实记载神仙鬼怪的好史官。
关于《搜神记》的故事来源，干宝在书的序言中有交代，说一方面是“承于前载者”，即前代经典史志，另一方面是“采访近世之事”，干宝自己采录的。这些故事对后世有很大影响。关汉卿的《窦娥冤》，就是以《搜神记》中东海孝妇的故事为蓝本，鲁迅的小说《铸剑》，也是根据书中干将莫邪的故事写出来的。
《搜神记》中的故事内容生动丰富，情节曲折离奇，有着很高的艺术价值。它是中国历史上志怪小说的鼻祖，对中国小说史有很大影响。
鲁迅说，六朝人的志怪小说相当于现代人的一日新闻。大概是做茶余饭后的谈资吧。拿这么丰富的内容当谈资，古人的生活真够丰富的。
